文藝復興時期蓬勃發展的復古運動在中央式教堂建造使上佔有重要的地位，羅馬時期的遺跡、早期基督教的許多教堂或建築都不乏中央式的設計，他們給予藝術家許多啟發。
對教會和贊助者而言，中央式的設計似乎無法符合傳統教堂實用上的要求。雖面對來自宗教界的反對聲浪，建築師仍嘗試逐步將中央式的設計運用於教堂建築；在中央式，教堂發展的初期中央式的設計大多只表現在教堂某一部份的建築，如聖器室、祈禱室以及洗禮堂等，或是採取教堂的東端為中央式、中堂為縱長形的混合形式，以萬神殿藍本的奉獻給瑪利亞的教堂亦是其中一種。但是這些建築或是遭受宗教界的反對，或是囿於時間和空間的限制，並沒有任何一座完整的中央式教堂在此時期建造完成。而隨著時代的推移，中央式的形式與數量逐漸增多，以中央式為理想教堂形式的渴望逐漸取代宗教和傳統的要求；在發展成熟的階段，中央式教堂的建造蔚為時代風潮，成為建築師競相採用的形式。在文藝復興的教堂中，聖彼得教堂極具有代表性，它作為基督教世界的代表教堂，在其建造過程中所反映出的中央式設計更足以說明文藝復興時期中央式教堂的發展趨勢，而在十五世紀末與十六世紀，配合中央式教堂理論的逐漸普遍，中央式設計的理念不僅對建築師有極大的吸引力，更影響到其他的藝術。